Quando Fred Durst, frontman di Limp Bizkit, ha pubblicato Significant Other nel 1999, il nu metal era già in piena esplosione, ma pochi avrebbero immaginato che pochi anni dopo il loro nome sarebbe stato legato a un festival che è passato alla storia per il caos.
Il gruppo nacque a Jacksonville, Florida, nel 1994, grazie all'energia di Wesley Borland alla chitarra e Leor Dimant, meglio noto come DJ Lethal, ai gironi delle drum machine. Il loro sound – urla rabbiose, riff taglienti e scratch da DJ – divenne il simbolo di una generazione di adolescenti con pantaloni larghi e braccialetti borchiati.
Le radici del nu metal: da Korn a Jacksonville
Prima di Limp Bizkit, il nu metal aveva già trovato le sue prime voci. Korn, formatasi a Bakersfield nel 1993, pubblicò il proprio album di debutto il 11 ottobre 1994, con un mix di hip‑hop e metal che definì il suono del genere. Il successo di Korn spinse etichette come Interscope a cercare band con un’attitudine simile, aprendo la porta a gruppi emergenti di tutta l’America.
Nel frattempo, a Jacksonville, Durst e i suoi compagni suonavano nei locali sotterranei, attirando l’attenzione di Flip Records. Il loro primo disco, Three Dollar Bill, Y'All, uscì il 1° luglio 1997 e, nonostante la distribuzione di Interscope, rimase per un po’ un cult locale. Solo nel marzo 1999 l'album raggiunse la certificazione platino negli USA, segnando l’inizio di un percorso verso il mainstream.
Limp Bizkit: dalla scena underground al successo globale
Il vero salto avvenne con Significant Other, pubblicato il 18 maggio 1999. L'album vendette 16 milioni di copie in tutto il mondo, ottenendo tre nomination ai Grammy. Singoli come "Nookie" e "Break Stuff" entrarono subito nelle top chart di Billboard, confermando il gruppo come una delle forze trainanti del nu metal.
Un anno dopo, il 17 ottobre 2000, uscì Chocolate Starfish and the Hot Dog Flavored Water. Con oltre 7,5 milioni di copie vendute entro il 2001, l'album divenne l'ultimo capolavoro commerciale del genere prima della fase di declino. Durante questo periodo, la band partecipò a numerosi eventi televisivi, colonne sonore e videogiochi, cementando il loro posto nella cultura pop.
Il picco di popolarità (2000‑2003) e l’incidente di Woodstock ’99
L'estate del 1999 fu un momento cruciale. Il Woodstock '99Rome, New York fu promosso come la rinascita del celebre festival del 1969, ma si trasformò rapidamente in una notte di violenza, incendi e tre morti. La performance di Limp Bizkit, con il brano "Break Stuff", fu ripetutamente indicata come la scintilla che fece esplodere la folla. Testimoni ricordano che la folla, già elettrizzata, reagì con urla e scontri, trasformando il palco in un campo di battaglia.
Il pubblico, soprattutto i giovani con i loro jeans larghi e i braccialetti borchiati, era incollato al ritmo incalzante del nu metal, ma la combinazione di caldo afoso, prezzi esorbitanti del cibo e una sicurezza ormai insufficiente portò allo scontro. Il danno reputazionale per il genere fu immediato: i media dipinsero il nu metal come "musica della rabbia incontrollata", un’etichetta che Durst stesso avrebbe più volte difeso.
Il declino e le rinascite: da emo a nu metalcore
Dal 2004 in poi, il panorama musicale cambiò. Il pop‑punk, l’emo e il metalcore presero il sopravvento nelle classifiche di Billboard. Limp Bizkit rilasciò Results (2007), ma la risposta fu tiepida, segnata da recensioni miste e da un calo di vendite. Allo stesso tempo, gruppi come Linkin Park incorporarono sonorità elettroniche, segnalando una evoluzione del genere.
Negli anni 2010, una sottocultura underground cominciò a reinterpretare il nu metal. Band come Suicide Silence e Issues misero a fuoco il mix di metalcore e nu metal, dando vita al cosiddetto "nu metalcore". Questo nuovo approccio riscosse un pubblico di nicchia, ma attirò l’attenzione di attori più grandi: Bring Me the Horizon e la cantautrice pop Poppy hanno inserito riff aggressivi e drop-tuned nelle loro ultime produzioni, ricevendo nomination ai Grammy nel 2022.
Cosa riserva il futuro del genere
Oggi il nu metal vive una seconda vita grazie alle piattaforme streaming e ai festival di nicchia che celebrano le radici degli anni 2000. Alcuni critici sostengono che il ritorno del genere sia una risposta al desiderio di "energia grezza" in un'epoca dominata da produzioni digitali pulite. Nel frattempo, Fred Durst ha confermato in una recente intervista che sta lavorando a un nuovo album con suoni più retro‑futuristici, indicando un possibile ritorno sul grande schermo.
Il legame storico tra il genere e le subculture giovanili suggerisce che, finché ci saranno giovani alla ricerca di ribellione sonora, il nu metal avrà sempre un posto, anche se più marginale, nel panorama musicale.
- Vendite globali di Limp Bizkit: 40 milioni di dischi.
- Album più venduto: Chocolate Starfish and the Hot Dog Flavored Water (7,5 milioni di copie).
- Nomine ai Grammy: 3 (2000‑2002).
- Eventi chiave: Woodstock ’99, Big Day Out 2001 (Australia).
- Rinascita recente: nu metalcore, influenze su Bring Me the Horizon e Poppy.
Domande frequenti
Come ha influito il Woodstock ’99 sulla percezione del nu metal?
Il festival, avvolto da violenza e tre morti, ha associato il nu metal a immagini di caos e aggressività incontrollata. I media ne hanno fatto il capro espiatorio, facendo calare la popolarità del genere nei mesi successivi.
Quali sono le ragioni del declino del nu metal nei primi anni 2000?
L’ascesa di emo, pop‑punk e metalcore ha spostato l’interesse del pubblico verso sonorità più melodiche o più tecniche. Inoltre, l’immagine di ribellione violenta di alcuni eventi ha allontanato gli ascoltatori più giovani.
Chi è considerato il pioniere del nu metal?
Generalmente il credito è dato a Korn, il cui album di debutto del 1994 ha definito il mix di riff heavy e groove hip‑hop.
Qual è la differenza tra nu metal e nu metalcore?
Il nu metalcore combina la ritmica aggressiva del nu metal con le tecniche vocali e i breakdown tipici del metalcore, creando brani più complessi ma mantenendo l’energia grezza.
Che progetti ha Fred Durst per il futuro?
Durst ha annunciato in una puntata di un podcast che sta lavorando a un nuovo album con sonorità che richiamano gli albori del nu metal, ma con produzioni più moderne, mirando a una rinascita sul mercato digitale.
